I'm not a tourist but I 'm not really Dutch either...

With a suitcase, a really full bag, my viola with a tennis racket strapped onto it I board the plane. Alone. Depature was from Harare, Zimbabwe and the destination Schiphol international airport. Arrival time a fresh morning in May. Blond, blue eyes, nineteen years old, the start of an adventure called: going to university in Holland. Was I an international student? Was I Dutch?

One thing was certain even though I spoke Dutch I did not really understand the Dutch. I thought I knew what I should know. I thought I would be able to understand the ways of the Dutch. What a major culture shock! The wierd thing was that I had not expected a culture shock at all. In the meantime I have survived and started to thrive here so I have some advice for you.

10 tips to survive and thrive in the Netherlands:

1. Buy a bicycle. It's an easy way to integrate, do as the Dutch do. If you are sensible you will buy some

   

   At Keukenhof by DrieCulturen 

   good "fietstassen" (bicycle bags) too. Mine are one of the best investments I have ever made. They have served me so well I could write a whole post just about my "fietstassen".
2. If you are serious about learning Dutch get a button "Spreek Nederlands! met mij!" and pin it on your jacket. Otherwise people start speaking English to you when they hear your accent or hear you struggling to speak Dutch.
3. Buy a museumkaart which gives you free entry to nearly 400 museums all over the country. To give you an idea there are more than 30 museums in Amsterdam which you can visit with the card.
4. If you have a garden plant some tulip bulbs, it will make spring even more exciting. You can plant them now between September and December. I mean it is the country of the tulips so why not let them flower in your garden.
5. Make sure you know how to flush the toilet. There are many different kind of toilets here. Sometimes you need to push a button or pull on a chain. There are even bloggers that write about the toilet here: everything you never wanted to know about Dutch toilets.
6. When going to a Dutch birthday party remember to congratulate all the family members too, it's what you do here.
7. If you want to start a conversation while waiting in a queue just start talking about the weather. In the beginning I was irritated about the fact that everyone complained about the weather and was always talking about the weather but it is just a way to start a conversation. What a revelation!  
8. Start cycling just for fun. There are nearly 35 thousand kilometres of cycle paths in our country. It is the cyclist friendliest country in the world. Discover the cycling culture! Even the BBC wonders why cycling is so popular in the Netherlands? Do you need suggestions for your cycling adventure? If so check this website Nederland Fietsland. 
9. Taste the local food like stroopwafels, drop (liquorish) and herring. Did you that herring is the thing the Dutch miss most when they live abroad?
10. Make a local friend and spend time together.

Now back to the question about where I'm from. The answer is a complicated one. I am not a tourist but I am not really Dutch either. I was born and bred in Africa but I have a Dutch passport. When I came to my "passport country" I suffered from a culture shock. I now know I was a hidden immigrant at the time. I looked very Dutch but I thought differently. My identity had been formed by all the years I had lived in Africa. Even though I spoke Dutch at home I did not know the sayings and the slang words. I easily connect with expats and internationally minded people, actually I love being in an environment with people from different nationalities. Years ago I discovered that I was a "third culture kid". That discovery helped me understand my confusion. It gave words to my feelings. I am a member of the "third culture kid" tribe. Actually I am a global citizen living in the Netherlands at the moment. In Dutch we would say "een wereldburger".

Just in case you have never heard of the term "third culture kids" it refers to a person who has spent a

At Madurodam by DrieCulturen

significant part of his or her developmental years outside the parents’ culture, like I did. The TCK frequently builds relationships to all of the cultures, while not having full ownership in any.

Moving to the Netherlands years ago was the start of my new adventure. I hope you meet as many interesting people as I have here, I hope you become addicted to cycling like I did. I hope you not only survive but thrive in the land of the clogs and tulips. Do you have any survive and thrive tips? Please share them here.

If you enjoy this blog would you take a couple of minutes and vote for my blog in the I'm not a tourist expat blog competition. Voting closes 30 October 2013. So time is short. Thank you for your support.

Vragen over wat third culture kids zijn en over identiteit.

Laatst kreeg ik een email van een medewerker van My Heritage blog met een aantal vragen over wat een third culture kid is. Inmiddels hebben zij een blog bericht over "Third culture kids" geplaatst. Zij hebben een leuk stukje over Jutta König geschreven. Hier heb ik ook al eens geschreven over een artikel van Jutta König.
Ik ben blij dat er steeds meer aandacht komt (ook in Nederland) voor third culture kids. Ik was wel nieuwsgierig wat My Heritage.com precies is.

Hier komt het "MyHeritage.com is gesticht door een team van mensen met een passie voor genealogie en een goede kennis van de internettechnologie. Wij willen mensen overal ter wereld helpen om de kracht van het internet te gebruiken om hun verleden te ontdekken en hun banden met familie en vrienden te versterken."

Deze vragen werden aan mij gesteld en hier zijn mijn antwoorden, ik vond het goeie vragen vandaar dat ik ze ook met jullie wil delen.

Wat is volgens u een TCK?
Een third culture kid is iemand die een deel van zijn jeugd in een andere cultuur heeft doorgebracht. Je kunt denken aan kinderen van diplomaten, militairen, zendelingen, ontwikkelingswerkers, tropenartsen, emigranten maar ook van vluchtelingen enz. Ik ben van mening dat er in toenemende mate third culture kids zullen opgroeien. Tegenwoordig kunnen wij veel makkelijker reizen en is emigreren makkelijker dan jaren geleden.

Hoe heeft u het leven in diverse landen ervaren?

Ik ben geboren in Zambia en heb tot dat ik naar de universiteit ging in Malawi en Zimbabwe gewoond. Ik heb goeie herinneringen aan mijn jeugd. Wij hadden avontuurlijk vakanties: beklommen mount Mulanje in Malawi, zwommen in het meer van Malawi, gingen op safari in een wildpark enz. Ik heb altijd Engelstalig onderwijs gehad, voornamelijk op international schools. Met enige regelmaat gingen wij op verlof naar Nederland.

Heeft u door dit leven problemen ervaren met uw identiteit?

Ja dat wel. Ik voelde mij in Afrika erg Nederlands met mijn blonde haren en blauwe ogen. Wij vierde sinterklaas thuis en spraken over Nederland als "thuis". De schok kwam toen ik als 19 jarige zelfstandig naar de universiteit ging in Nederland. Ik kwam erachter dat ik er misschien wel uitzag als een Nederlander maar ik voelde mij veel meer een "African". Inmiddels heb ik begrepen dat ze dat ook wel een "verborgen immigrant" noemen. Niemand kon aan mij zien dat ik mij helemaal niet thuis voelde in Nederland. Ik kende de grapjes niet, de TV series, de normen en waarden. Het was zo verwarrend en een hele eenzame tijd.

Op mijn blog heb ik er iets over geschreven: Waar kom je vandaan? Hier kan je ook meer lezen over terugkeer. Wat mij geholpen heeft is het lezen van het boek "Third Culture Kids, the experience of growing up among worlds" geschreven door David Pollock en Ruth van Reken. Ik kwam er achter dat er niks mis was met mij maar dat mijn verwarring alles te maken had met mijn levenservaringen en het opgroeien in andere culturen. Het was zo herkenbaar, heerlijk. Wat een verademing. Ik hoop erg dat er meer bekendheid in Nederland komt over third culture kids daarom ben ik ook mijn blog DrieCulturen begonnen. Ik denk dat de informatie in dat boek veel mensen kan helpen.

Voelt u zich Nederlander?
Ja ik voel mij Nederlander maar toen ik jaren geleden met het vliegtuig aankwam in Zimbabwe weet ik dat ik op het moment dat ik uit het vliegtuig stapte en de geur op snoof en de warmte voelde wist "dit is thuis", dit voelt zo goed. Mogelijk voel ik mij dus ook wereldburger. Ik bloei op met mensen van meerdere culturen om mij heen. Daar geniet ik echt van.
Ik wil nog iets toevoegen. Ik ben erg blij dat mijn ouders mij Nederlands hebben leren spreken en schrijven. Ik denk wel dat taal en identiteit verweven zijn. Lees hier meer over op mijn blog bericht over taal. Ik heb op mijn blog een aantal voorbeelden van Nederlanders die een deel van hun jeugd in een andere cultuur gewoond hebben, (TCKs).

Voor diegene die dit lezen en in het buitenland opgegroeid zijn: Voel jij je een Nederlander of een wereldburger. Hoe was het om terug naar Nederland te komen? Waar liep je tegen aan?

Twitter update week 38: news about kids growing up globally

Sorry to have become a little slack about writing my twitter updates. I posted a comment on an interesting blog Expat with Kids. She wrote a post about third culture kids and she has several posts on this topic. She gave me a compliment for my twitter update which made me feel I must write a new update.

Autumn started today on this side of the globe

This is what I twittered about recently. I hope the links lead you to information you are looking for. By the way autumn started today on this side of the globe.

InterNationsorg Are you a third culture kid? Do you agree with the term? Read blog for some thoughts: http://bit.ly/nyqyg4

Infographic of the modern third culture kid: http://bit.ly/qyBUva via @denizenmag interesting! Home? = complicated 

Great article @denizenmag Sharing TCK experience thro' design http://bit.ly/ghJ1P6 Nice information package on TCKs international project?

6 Positive strategies to make a teenage repatriation less traumatic:
http://bit.ly/nQOWxx any advice?

Heard of the @tckbookproject? visit site http://bit.ly/c7fNcn and click on "news" to read an interview by South China Morning Post 

@heyitsjohnnyc Culture shock: 24/7 or never again? bit.ly/q5QCm4  

Social media: What parents should know ow.ly/6q5m5 important for TCKs

Post by WifeinaSuitcase English as She is Spoke* bit.ly/os4kgw Is it "rubbish" or "garbage"?

TCK @childerschristy How to Cope with Change: my top 5 tips
http://bit.ly/pWXEOy 

@mdmaurer Are you global minded? How about your kids? What are you doing about it? http://bit.ly/obMncT

Love the suggestions in this blog post! Responsible global citizenship builds bridges http://ow.ly/6tYHt 

5 things to look for in your college hunt, part of our #college guide for #TCKs: http://ow.ly/6oeuF.

@membercaremedia What kind of stressors affect our TCK kids during times of transition? dld.bz/Sqzu 

Have you heard this? 101 pianos set up in Tilburg - play me, I'm yours!! http://bit.ly/ocYRu8

Nederlandse kinderen in het #buitenland in #schooluniform: artikel bij @RNW http://bit.ly/naGGJ0 wat vindt jij ervan?

If you would like to read more twitter updates about children growing up in other cultures:

• week 34
• week 33
• week 32 (at the time of writing this is my 3rd most read post on this blog, must be interesting..)
• week 31

 Please add your news or links. It's all about children growing up in other cultures. Thanks.

10 voordelen van het opgroeien in het buitenland!

De volgende eigenschappen heb je (waarschijnlijk) ontwikkeld:

1. Cross culturele vaardigheden
2. Sociale vaardigheden
3. Taalkundige vaardigheden
4. Goed kunnen observeren
5. Het makkelijk kunnen aanpassen
6. Het waarderen van diversiteit
7. Een brede wereldvisie
8. Het accepteren van een andere denkwijze
9. Bruggenbouwer
10. Fundament leggen voor het zijn van een echte wereldburger

Meer informatie kan je lezen in het boek "Third Culture Kids: the experience of Growing up among worlds" van David C. Pollock and Ruth E. van Reken.

Meer lezen kan ook op de website van het Denizen online magazine. Het is een groep third culture kids (TCK's) of wel mensen die in het buitenland opgeroeid zijn die daar verhalen publiceren. Het is de moeite waard om daar eens te kijken. 

Zoals aan veel dingen zitten er ook nadelen aan: De 10 nadelen van het opgroeien in het buitenland.